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连续敲了七八户，赵宴平终于在倪家后街斜对的一户人家得到了线索。

回答赵宴平的是个五旬左右的老太太，身体很硬朗，倪氏死了十九年了，十九年前，老太太才三十出头，因为倪氏帮过她一个小忙，妇人一直都很同情倪氏。

“郑勇经常打她吗？”赵宴平坐在院子里问。

老太太道︰“一个月打个两三回，你说算经常吗？”

赵宴平不知道，他只知道，谁敢那么打他的妹妹，就算对方是王爷，他也会想办法弄死对方。

“都是因为倪氏生不出孩子才动手？”

“嗯，他娶倪氏的时候没听说倪氏不会生孩子，后来陪倪氏回娘家，不知哪个多嘴的告诉他了，一回来就打了倪氏一顿，在那之后，倪氏来了月事他就打一次，喝醉了也会打，就连倪氏偷偷给小乞丐馒头，他也要打。”

赵宴平心中一动︰“小乞丐？”

老太太点头︰“嗯，有个小乞丐，瘦瘦小小的，才八九岁吧，倪氏没孩子，特别心疼这个小乞丐，郑勇不让她给小乞丐吃的，倪氏就约了个地方偷偷去给小乞丐送吃的，可家里的粮食都有数，郑勇发现少了东西，就跟出去，发现倪氏一直养着小乞丐，便又是一顿暴打。后来小乞丐跑了，倪氏终于好过了点。”

赵宴平问︰“后来小乞丐有再回来过吗？”

老太太摇摇头︰“没有，反正我再也没见过他。”

赵宴平问了问小乞丐一些情况，最后问道︰“倪氏下葬前，您可见过她最后一面？”

老太太马上摇头︰“不敢不敢，普通死人我都不敢看，听说她都被泡烂了，我哪敢。”

赵宴平心事重重地回了官驿，将目前的线索写下来。

天黑之前，戴昌、李严分别回来了，按照赵宴平的吩咐，他们打听得十分用心，皇天不负有心人，真让他们发现，剩下那四具焦尸中，每一具都有一个对应的有过虐待妇女的失踪百姓。

第四具焦尸是个中年男人，因为媳妇一直生女儿，经常对媳妇拳打脚踢。

第五具焦尸是个年轻妇人，她自己生了俩儿子，总是嘲笑无儿的妯娌。

第六具焦尸是个老妇人，因为孙子病死了，老妇人总是责骂寡妇儿媳没养好她唯一的孙子。

第七具焦尸是个年轻男子，游手好闲惯会败家，输了银子便去找出嫁的姐姐要，给姐姐惹了不少麻烦。

再结合前面三个已经确定身份的受害百姓家中的情况，有一条线索已经非常明显了，即，每个案子都与儿子有关！其中五人是直接殴打或辱骂生不出儿子的施暴方，两个是颇受亲人照拂的儿子，从凶手的角度考虑，总是找姐姐要钱的也算是施暴方，唯有郑勇的儿子完全无辜，纯粹是凶手报復郑勇的工具。

凶手觉得，杀了郑勇宝贝的儿子，比直接杀了郑勇会更让郑勇痛楚。

一个不仅与郑勇有仇，同时又痛恨旁人因为子嗣对女子施暴的凶手。

“通常这类凶手加害的第一个目标都是他的仇人，为何焚尸案的凶手先杀了两个无关的人，第三次作案才挑了郑家？”昏黄的灯光下，戴昌站在列满线索的桌子旁，摸着下巴问。他有种感觉，凶手的身份就要出来了，可就是差了点什么。

李严站在桌子另一侧，愁眉紧锁道︰“而且，这些死者有的是府城里的百姓，有的是周围村镇的，凶手如何得知各家的情况？除非这些人一起去报案，否则知府老爷也无法熟悉每一户百姓家的事吧？”

赵宴平看他一眼，道︰“丈夫殴打妻子，婆婆辱骂儿媳，这种事，就算告到官府，官府也不会理会。”

戴昌、李严同时看向他。

赵宴平看着纸上罗列的六位因为施暴方死了而获得安宁的女子姓名，垂眸道︰“人在最绝望的时候，往往会求神拜佛，求神佛送她们孩子，求神佛赐她们安宁。”

戴昌突然起了一身鸡皮疙瘩，看看头顶，抱着胳膊道︰“大人是说，神佛显灵了？”

赵宴平目光悲悯︰“神佛不会，但如果有人听见了这些女子的祷告，如果此人也经历过同样的痛苦，他或许会替□□道。”

凶手的身份已经昭然若揭，明日他要做的，便是找出凶手的藏身之处。

翌日，赵宴平、戴昌、李严分别去问询两位相关人家中被施暴过的女子。

他们都隻问了一个问题︰受害人遇害或家人失踪之前，她们去过哪家寺庙求子或祈福。

问完了，三人在府城城门外汇合，一对答復，发现张福的妻子、曹家的三儿媳等六人，都常去府城西郊的清泉寺。清泉寺供奉观音庙，府城一带希望生子的妇人，都会去观音庙上香。除此之外，六人都得到过观音庙里一位僧人的体贴安慰，那僧人法号念恩，今年大概三十左右。

今年三十左右，十九年前倪氏死时，念恩和尚也就是十岁左右，若以前当过乞丐，长得瘦弱些，被人误会八九岁也很正常。

应该就是他了。

赵宴平让李严去通知陆知府派遣捕快官兵包围清泉寺，他与李严则先行一步，提前去见念恩。